¿Qué es un ataque de pánico y cuándo se convierte en un trastorno?

Un ataque de pánico es una oleada de miedo muy intenso que llega de golpe y alcanza su punto máximo en pocos minutos. Si lo has vivido, sabes que asusta de verdad: muchas personas piensan que les está dando un infarto o que van a perder el control. La buena noticia es que tiene explicación y que se trata con buenos resultados.

Qué se siente durante un ataque

El cuerpo reacciona como si estuvieras ante un peligro real: el corazón se acelera, cuesta respirar, aparece una presión en el pecho, temblores o sudor. A la vez, la mente se llena de pensamientos del tipo «me voy a morir», «me estoy volviendo loco» o «no voy a poder controlarlo». Aunque la sensación es terrible, el ataque en sí no es peligroso y acaba pasando.

Cuándo hablamos de trastorno de pánico

Tener un ataque de pánico aislado le puede pasar a cualquiera. Hablamos de trastorno de pánico cuando los ataques se repiten sin un motivo claro y, sobre todo, cuando empiezas a vivir con miedo a que vuelvan. Ese miedo lleva a evitar sitios o situaciones (el metro, un centro comercial, salir solo…) y poco a poco la vida se va haciendo más pequeña.

En qué se diferencia de otras formas de ansiedad

La ansiedad generalizada es una preocupación constante y de fondo que dura mucho tiempo. El ataque de pánico, en cambio, es un episodio agudo y corto. Tampoco es lo mismo que el miedo ante un peligro real: en el trastorno de pánico los ataques aparecen sin que haya una amenaza de verdad delante.

Cómo se trata

En consulta, lo primero es entender bien cómo son tus ataques: cuándo aparecen, con qué frecuencia y cuánto te están limitando. A partir de ahí, la terapia cognitivo-conductual es el tratamiento psicológico con más respaldo: te ayuda a entender qué ocurre en tu cuerpo y en tu mente durante el ataque y a volver, poco a poco y acompañado, a lo que has dejado de hacer por miedo. En algunos casos, el psiquiatra puede valorar medicación para reducir la frecuencia y la intensidad de los ataques mientras se trabaja en terapia.

Cuándo pedir ayuda

Si los ataques se repiten, si vives pendiente de que vuelvan o si has empezado a dejar de hacer cosas por miedo, es buen momento para consultar. No hace falta esperar a estar peor: cuanto antes se aborda, antes recuperas la tranquilidad. Si quieres saber cómo lo trabajamos, puedes leer más en nuestra página de ansiedad y estrés.

Foto: Anil Sharma en Pexels.